Instytut Metali Nieżelaznych jest jednostką badawczo-rozwojową zaliczoną do działu gospodarki narodowej “nauka” , nadzorowaną przez Ministerstwo Gospodarki i Pracy

Działa na podstawie:

• Zarządzenia Ministra Przemysłu Ciężkiego z dnia 28 listopada 1951 r. w sprawie utworzenia Instytutu Metali Nieżelaznych (M.P.Nr A-17,poz.206)zmienionego Zarządzeniem Nr 17 Prezesa Rady Ministrów z dnia 24 kwietnia 1981 r.(M.P.Nr 12,poz.91)
• Ustawy z dnia 25 lipca 1985 r o jednostkach badawczo-rozwojowych z późniejszymi zmianami(jednolity tekst ustawy - Dz.U.z 2001r., Nr 33,poz.388)
• Zarządzenia nr 61/Org/86 Ministra Hutnictwa i Przemysłu Maszynowego  (zarządzenie nr 61) z dnia 26 marca 1986 r. w sprawie dostosowania organizacji instytutu naukowo-badawczego pod nazwą Instytut Metali Nieżelaznych do przepisów ustawy z dnia 25 lipca 1985 r o jednostkach badawczo-rozwojowych
• Statutu Instytutu Metali Nieżelaznych, zatwierdzonego przez Ministra Gospodarki w dniu 29 maja 2008r. (statut)
• Ustawy z dniia 25 września 1981 r. o prezdsięborstwach panstowych(tekst jednolity Dz.U.Nr 18 z 1991 r. poz.80,zm.z 1991 r. Dz.U.Nr 75,poz.329)
• Kodeks pracy,kodeks cywilny,kodeks handlowy
• Wewnątrz instytutowe akty normatywne

Instytut Metali Nieżelaznych jest samodzielną samofinansującą się jednostką badawczo-rozwojową, posiada osobowość prawną, jest zarejestrowany w Krajowym Rejestrze Sądowym pod nr 0000051588