Przedmiotem działania Instytutu jest:

• prowadzenie badań naukowych i prac rozwojowych
• przystosowanie wyników badań naukowych i prac rozwojowych do potrzeb praktyki
• wdrażanie wyników badań naukowych i prac rozwojowych
  
• upowszechnianie wyników badań naukowych i prac rozwojowych
• wykonywanie badań i analiz oraz opracowywanie opinii i ekspertyz
  
• prowadzenie działalności uzupełniającej, w szczególności w zakresie produkcji małotonażowej, szkoleń, informacji naukowo-technicznej i ekonomicznej, wynalazczości w zakresie przemysłu metali nieżelaznych.

 Zakres działania Instytutu w szczególności obejmuje:

• przeróbkę rud metali nieżelaznych i innych surowców mineralnych
• piro- i hydrometalurgiczne metody odzysku metali z rud i koncentratów, w tym odzysku metali towarzyszących
• przeróbkę i utylizację odpadów
• nowe stopy i kompozyty
• przetwórstwo metali i stopów
• ochronę środowiska
• chemię analityczną metali
• chemiczne źródła prądu.