Przedmiotem działania Instytutu jest:
- prowadzenie badań naukowych i prac rozwojowych
- przystosowanie wyników badań naukowych i prac rozwojowych do potrzeb praktyki
- wdrażanie wyników badań naukowych i prac rozwojowych
- upowszechnianie wyników badań naukowych i prac rozwojowych
- wykonywanie badań i analiz oraz opracowywanie opinii i ekspertyz
- prowadzenie działalności uzupełniającej, w szczególności w zakresie produkcji małotonażowej, szkoleń, informacji naukowo-technicznej i ekonomicznej, wynalazczości w zakresie przemysłu metali nieżelaznych.
Zakres działania Instytutu w szczególności obejmuje:
- przeróbkę rud metali nieżelaznych i innych surowców mineralnych
- piro- i hydrometalurgiczne metody odzysku metali z rud i koncentratów, w tym odzysku metali towarzyszących
- przeróbkę i utylizację odpadów
- nowe stopy i kompozyty
- przetwórstwo metali i stopów
- ochronę środowiska
- chemię analityczną metali
- chemiczne źródła prądu.