Przedmiotem działania Instytutu jest:
- realizacja projektów badawczych,
- komercjalizacja,
- współpraca międzynarodowa w zakresie badań naukowych i
prac rozwojowych oraz komercjalizacji,
- produkcja unikatowej aparatury badawczej i unikatowych materiałów,
- prowadzenie działalności: metrologicznej, normalizacyjnej i certyfikacyjne w zakresie standaryzacji procesów wspierających rozwój
innowacyjności; w zakresie popularyzacji nauki i wiedzy o nowych
technologiach; dokonywanie ocen zgodności,
- opracowywanie prototypów nowych rozwiązań technologicznych,
- prowadzenie kursów i szkoleń kadr dla gospodarki,
- prowadzenie innej działalności związanej z charakterem Instytutu Sieci.
Zakres działania Instytutu w szczególności obejmuje:
- przeróbkę rud metali nieżelaznych i innych surowców mineralnych,
- piro- i hydrometalurgiczne metody odzysku metali z rud i koncentratów, w tym odzysku metali towarzyszących,
- przeróbkę i utylizację odpadów,
- nowe stopy i kompozyty,
- przetwórstwo metali i stopów,
- ochronę środowiska,
- chemię analityczną metali,
- chemiczne źródła prądu.